Les glucides sont la principale source d’énergie des plantes, ils participent à de nombreux processus biologiques tels que la communication cellulaire, les infections bactériennes et virales et l’immunité. A ce rôle fonctionnel s’ajoute un rôle structurel car il fait partie des parois cellulaires des bactéries et des plantes.

Chimiquement, ils sont définis comme des polyhydroxyaldéhydes ou des polyhydroxy-cétones et il existe trois classes principales en fonction de leur taille : les monosaccharides, les oligosaccharides et les polysaccharides. A titre de curiosité, le mot “saccharide” vient du grec « sakcharon », qui signifie “sucre”.

Les monosaccharides sont les sucres les plus simples et consistent en une seule unité de polyhydroxyaldéhyde ou de cétone. Le monosaccharide le plus abondant dans la nature est le D-glucose à six atomes de carbone.

Les oligosaccharides sont constitués de courtes chaînes d’unités monosaccharidiques liées par des liaisons glycosidiques. Les plus abondants et les plus simples sont les disaccharides, formés par l’union de deux monosaccharides et le disaccharide le plus connu est le saccharose, formé par le D-glucose et le D-fructose. La plupart des oligosaccharides contenant trois unités de monosaccharide ou plus ne sont pas libres dans la cellule mais liés à un autre type de molécules (lipides ou protéines) formant des glucoconjugués (glycolipides ou glycoprotéines).

Pour leur part, les polysaccharides sont des polymères contenant plus de 20 unités monosaccharidiques pouvant atteindre des centaines, voire des milliers, d’unités monosaccharidiques. Les polysaccharides peuvent être des chaînes linéaires, telles que la cellulose (la biomolécule la plus abondante sur Terre), ou ramifiés, tels que le glycogène (la principale réserve de sucre chez les animaux). Le glycogène et la cellulose consistent tous deux en unités répétitives de D-glucose, mais diffèrent par le type de liaison glycosidique et ont donc des propriétés et des fonctions biologiques très différentes. Les polysaccharides des micro-organismes, algues, plantes et animaux, sont tous liés physiquement et / ou chimiquement à d’autres molécules telles que les protéines, les polynucléotides, les lipides, la lignine et certaines substances inorganiques minérales.

Les polysaccharides peuvent être classés en fonction de leur composition chimique en deux groupes: les homopolysaccharides, constitués de la répétition d’unités d’un seul type de monosaccharide (par exemple, la cellulose ou le glycogène), et les hétéropolysaccharides, qui consistent en la répétition d’unités. de plus d’un type de monosaccharide (par exemple, les pectines ou les hémicelluloses).

Si nous nous concentrons sur la physiologie des plantes, les sucres, et principalement le saccharose, sont les composants principaux du fluide phloémique, puisqu’ils représentent normalement entre 80 et 90% de la matière sèche totale.

Chez les plantes, les glucides peuvent provenir directement de la photosynthèse ou de la mobilisation des réserves accumulées. Par conséquent, dans les plantes, il existe des organes sources (producteurs de glucides) et des organes récepteurs (consommateurs ou accumulateurs de glucides). Dans les organes de réserve, les glucides peuvent être stockés de la même manière que le saccharose (exemples : betterave, canne à sucre et fruits), ou ils peuvent s’accumuler sous forme de glucose (comme dans le cas du raisin). ) ou comment l’amidon (dans les graines et les tubercules tels que les pommes de terre).

Il existe un grand nombre de glucides d’intérêt agro-industriel et même pharmacologique lorsqu’ils agissent en tant qu’immunostimulants, antiviraux, antioxydants, agents antitumoraux, radio protecteurs, hépatoprotecteurs ou antifatigue. L’article premier du Code pénal prévoit entre autres :

Les fibres végétales, notamment la cellulose, qui constitue la biomolécule la plus abondante et constitue la majorité de la biomasse terrestre, et l’hémicellulose, qui stimulent la motilité gastro-intestinale.

• Pectines: présentes dans la paroi cellulaire primaire des plantes, agissent en tant que modulateurs du système immunitaire intestinal, abaissent le taux de cholestérol et réduisent la vitesse d’absorption intestinale d’autres sucres.
• β -glucanes: présents dans les céréales, agissant comme un réducteur du taux de cholestérol, d’hypotenseur et de contrôle de la glycémie.
• Amidon: principal sucre de stockage pour les graines et les tubercules. Nutritif, il est largement utilisé dans l’industrie alimentaire comme épaississant.
• Gommes: obtenues à partir d’exsudats ou de graines végétales. Il est utilisé dans la formulation d’aliments, a un effet rassasiant et diminue la vitesse de vidange de l’estomac.
• Inuline: prébiotique obtenu à partir de sources végétales.