Como os outros aminoácidos, forma parte das proteínas importantes para as células. Se assemelha muito com a tirosina, que serve como precursor de numerosos metabólitos secundários: cumarinas, flavonóides, isoflavonas, estilbenos, aurones, cutina, suberina, esporopolenina, catequina, proantocianidinas, lignano, lignina, fenilpropeno e diversos alcalóides; compostos que fornecem à planta resistência mecânica, proteção contra a radiação UV, resistência às doenças, pragas e seca, viabilidade dos grãos de pólen, etc.