Comme d’autres acides aminés, il fait partie des protéines importantes pour les cellules. Il a de nombreuses similitudes avec la tyrosine et sert de précurseur à de nombreux métabolites secondaires : coumarines, flavonoïdes, isoflavonoïdes, aurones, cutine, subérine, sporopolénine, catéchine, proanthocyanidines, lignane, lignine, lignine, phénylpropène et nombreux alcaloïdes; composés qui confèrent à la plante résistance mécanique, protection contre les rayons UV, résistance aux maladies, aux ravageurs et à la sécheresse, viabilité des grains de pollen, etc.