Más conocidos como PHC es un grupo sencillo formado por el grupo hidróxido y oxígeno (ácido) unido a un átomo de C, dejando el enlace libre a un radical.

Es muy frecuente tanto en la naturaleza como producto de síntesis, encontrándose por ejemplo en los ácidos fúlvicos y húmicos.

Los PHC, por su estructura molecular y desde el punto de vista agrícola ofrecen importantes propiedades:

• Complejantes: tiene una alta afinidad con macros y microelementos. Destaca aquí la posibilidad de “captar” átomos de Na que forman parte de la CIC para disminuir la indeseable salinidad provocada por este elemento. Un ejemplo de PHC quelatante es el ácido glucónico.
• Enraizante: induce el crecimiento de pelos radiculares lo que provocaría una mejor asimilación de nutrientes. También se ha incrementado la absorción hídrica en plantas de algodón mediante la aplicación de PHC.
• Otras: inducción de un aumento de la síntesis de lignina y de la fitoalexina gosipol.