Elemento presente en todas las moléculas orgánicas, de manera total, es el átomo de la bioquímica, de la vida macro y microbiana conocida. El Carbono se encuentra en la naturaleza alternando formas orgánicas e inorgánicas y tan dispares en aspectos y formaciones como carbón mineral, el diamante (mineral de mayor dureza conocida), distintas sales carbonatadas, precipitadas, solubles, formas de síntesis como el grafeno, formación que ofrece la máxima conductividad eléctrica conocida por la comunidad científica.

A efectos de nutrición y relación con las plantas es de destacar la presencia de C:

• En la atmósfera, en forma de gas CO2. El reino vegetal, especialmente diferenciado del reino animal por su capacidad de generar sus propios alimentos tiene la capacidad de fijar el Carbono atmosférico obtenido mediante respiración (CO2 atmosférico) y la aportación energética lumínica solar (mecanismo autótrofo). Este Carbono fijado por el reino vegetal puede ser consumido por el reino animal (organismos heterótrofos) para poder crecer y formar su propia materia orgánica. Se obtienen así carbohidratos, proteínas, y se libera O2 a la atmósfera, de ahí, en parte, la importancia del mantenimiento de la superficie vegetal del planeta a los efectos de minimizar el efecto de GEI, en concreto altas concentraciones de CO2 atmosférico.

Así se puede decir que el Carbono y su dinámica bioquímica son responsables de la pirámide alimenticia, y de la dependencia existente entre todos los organismos vivos.

• En el suelo: en forma de gas CO2, en forma de Carbono orgánico y Carbono inorgánico. Merece una especial mención la importancia del Carbono orgánico (carbono existente en la materia orgánica) y de las propiedades físicas y químicas que aporta al suelo. Con respecto a las primeras (físicas) la descomposición de la materia orgánica confiere una mejor estructura, es decir, formación y cohesión del perfil del suelo. Se acompaña también de una mayor capacidad de retención hídrica y de aireación.

Están relacionadas estas propiedades beneficiosas con las consecuencias químicas, en tanto y en cuanto aumenta la capacidad de intercambio catiónico del suelo, la formación de complejos con distintos macros/micros, y la disponibilidad de nutrientes en el entorno radicular de la planta. Contribuye también, la materia orgánica como agente prebiótico, a una mayor dinámica microbiana, en muchos casos, con clara incidencia positiva sobre el proceso de liberación de nutrientes.

Se puede decir que la forma y el reparto que la raíz hace en el suelo obedece a una adaptación evolutiva para adaptarse a la estructura, composición y concentración de nutrientes en los primeros horizontes del suelo, aspectos todos ellos condicionados por las moléculas de C, orgánicas e inorgánicas. Es así como el sistema radicular realiza sus funciones principales, la de nutrición, absorción de agua y fijación física al medio.