Como otros aminoácidos forma parte de proteínas importantes para las células. Tiene muchas similitudes con la tirosina, sirve como precursor de numerosos metabolitos secundarios: cumarinas, flavonoides, isoflavonoides, estilbenos, auronas, cutina, suberina, esporopolenina, catequina, proantocianidinas, lignano, ligninas, fenilpropeno y numerosos alcaloides; compuestos que proporcionan a la planta resistencia mecánica, protección frente a radiación UV, resistencia a enfermedades, plagas y sequía, viabilidad de los granos de polen, etc.