Se define como la parte más estable de la materia orgánica del suelo. En términos bioquímicos es un material polimérico, amorfo consecuencia de la descomposición de la materia orgánica, en especial, de la lignina.

Es decir, en ese mix descrito anteriormente en el que coexiste materia orgánica viva y muerta, la descomposición de ésta genera una parte que acaba siendo difícil de degradar. Además de ser insoluble en agua, sus tiempos de permanencia son muy largos, estimándose en torno 250 y 1500 años para varias fracciones de humus en diferentes condiciones en suelos templados.