يتم تعريفه على أنه الجزء الأكثر استقرارا من المادة العضوية في التربة. من الناحية الكيميائية الحيوية هو مادة بوليمرية، وهي نتيجة لا بلورية لتحلل المواد العضوية، وخاصة اللجنين.
أي أنه، في هذا المزيج الموصوف أعلاه والذي تتعايش فيه المادة العضوية الحية والميتة، يؤدي تحلله إلى توليد جزء يصعب تحلله. بالإضافة إلى كونه غير قابل للذوبان في الماء، فإن أوقات إقامته طويلة للغاية، حيث تقدر بحوالي 250 و 1500 عام لمختلف كسور الدبال في ظل ظروف مختلفة في التربة المعتدلة.