O cálcio é um elemento abundante no solo e é absorvido pela planta em sua forma catiônica Ca2+. Tem um papel estrutural e funcional na planta. Por um lado, é um componente estrutural das paredes e membranas celulares, garantindo a integridade e a funcionalidade destes. Se encontra na parede celular na forma de pectato de cálcio, conferindo rigidez à mesma.

Na membrana plasmática, atua na sua permeabilidade, podendo proteger a planta dos íons tóxicos, bem como das condições de alta salinidade. Por outro lado, desempenha um papel funcional como cofator de várias enzimas importantes, como a α-amilase. Finalmente, tem papel hormonal, como mensageiro secundário no funcionamento de algumas hormonas, e em respostas fisiológicas, desempenhando um papel fundamental nos sinais celulares e no desenvolvimento vegetal.

A nível agrícola é usado especialmente:

• Para evitar as deficiências indesejáveis do Ca tipo BER, Bitter Pitt, Tip Burn e similares, que levam a uma alta depreciação do produto.
• Para conferir melhores propriedades pós-colheita; especialmente aquelas que se referem a um melhor comportamento no transporte para suportar vários dias em condições adequadas de conservação.
• Para oferecer maior resistência ao ataque dos patógenos e a quebra das paredes e membranas celulares.
• Para oferecer maior resistência ao craking.

Deficiências do cálcio:

A sua carência é facilmente reconhecível e ocorre com maior probabilidade nos solos ácidos. Caracteriza-se pelo pobre desenvolvimento radicular e pelo aparecimento de zonas cloróticas e necrose nas bordas das folhas mais jovens, uma vez que o cálcio é um elemento pouco móvel e os sintomas afetam principalmente os tecidos jovens e as áreas em crescimento, podendo chegar a parar o seu crescimento. A estes sintomas, acrescenta-se o aparecimento de má-formação da ponta das folhas na forma de um gancho característico da carência de cálcio, e má-formação dos frutos.