Ácido etilendiaminotetraacético, devido ao seu alto poder de formar quelatos com diferentes nutrientes, e à importância deste, é utilizado para permitir a solubilidade e disponibilidade de elementos que de outra forma se tornariam parte do complexo mineral do solo, de precipitados; que, em suma, não estariam disponíveis para a planta.

O caso mais conhecido de formação de quelatos para sua aplicação na agricultura é o Fe, devido à baixa mobilidade e solubilidade deste elemento essencial para as plantas.

Este agente quelatante também é aplicado para melhorar a assimilação do manganês (Mn) e do zinco (Zn).

Sabe-se também que o quelato com EDTA pode ser muito estável nas soluções ligeiramente ácidas (EDTA-Fe), não tem o mesmo comportamento nos meios básicos ou alcalinos formando sais que o tornam pouco eficaz nos solos com um pH de 7,5 ou superior.