O magnésio é absorvido pelas plantas na sua forma catiônica Mg2 +. A sua principal função é como constituinte da molécula de clorofila. É estudado em conjunto com o cálcio e o potássio (embora seja menos abundante) e constitui entre 0,3-0,5% do peso seco.

O magnésio que faz parte da clorofila constitui apenas 10-15% do total. O restante funciona como um ativador enzimático e cofator de quase todas as enzimas envolvidas no metabolismo energético da planta. Também no metabolismo dos hidratos de carbono, na síntese dos ácidos nucléicos, das proteínas e na transcrição. Portanto, pode-se dizer que o magnésio desempenha um papel duplo nas plantas: por um lado, estrutural (formando parte da molécula de clorofila), e por outro funcional (como um ativador enzimático).

Nos movimentos do floema está associado ao potássio, portanto seu papel no desenvolvimento dos frutos é importante.

Deficiência de magnésio: é um elemento muito móvel e sua falta é caracterizada por uma clorose intervencionista das folhas mais antigas. Isso ocorre porque as células mais próximas às nervuras retêm a clorofila em maior extensão do que as demais.

Observa-se, em relação à deficiência de Mg:

• Uma maior necessidade do elemento em condições de alta luminosidade.
• Um aumento nos problemas que surgem nos solos ácidos lixiviados com toxicidade de Al no caso de deficiências de Mg. O Mg (e o Ca) têm a capacidade de liberar moléculas orgânicas que formam ligações estáveis com o alumínio.
• Maior dificuldade no transporte dos açúcares através do floema da planta. Inibição do transporte de sacarose pela planta.
• Menor proliferação radicular do que em condições com níveis normais de Mg.

Portanto, é necessário manter boas condições de Mg na planta para evitar que o transporte dos fotoassimilados seja o ideal para os sumidouros da planta.

Observa-se, em relação às possíveis deficiências de Mg, más formações radiculares no tabaco, no feijão, na clorose foliar no café e no tomate, principalmente nas colorações internervais azuis com amarelamentos intercalados.

Excesso de magnésio: Como no caso do K e Ca, o excesso de Mg pode produzir uma deficiência indireta de K e Ca pela interferência entre eles.