Mais comumente conhecidos como PHC é um grupo simples formado pelo grupo hidróxido e oxigênio (ácido) ligado a um átomo de C, deixando a ligação livre a um radical.

É muito comum tanto na natureza e como um produto de síntese, encontrado, por exemplo, nos ácidos fúlvicos e húmicos.

Os PHC, devido à sua estrutura molecular e do ponto de vista agrícola, oferecem importantes propriedades:

• Complementar: tem uma alta afinidade com macros e microelementos. Destaca-se a possibilidade de “capturar” átomos de Na que fazem parte da CTC para reduzir a indesejável salinidade causada por este elemento. Um exemplo de um PHC quelante é o ácido glucônico.
• Enraizante: induz o crescimento dos pêlos radiculares que causariam uma melhor assimilação dos nutrientes. A absorção de água nos algodoeiros também aumentou com a aplicação dos PHC.
• Outras: indução do aumento da síntese de lignina e da fitoalexina gossipol.