No solo:

• O cobre (Cu) é um elemento que tem baixa solubilidade no pH alto; mas tem uma grande tendência para formar complexos com a matéria orgânica do solo, o que explica por que as deficiências de cobre são menores que as do Zn nos solos com o pH elevado.
• No solo, o conteúdo de cobre (Cu) varia entre 3 a 100 ppm, sendo realmente relevante saber qual a parte se apresenta nos minerais, nos compostos biológicos, sobre os colóides do solo intercambiáveis e solúveis.
• A mobilidade do cobre (Cu) é muito limitada devido à grande adsorção que a superfície de mudança do solo realiza. No entanto, a grande tendência do cobre (Cu) em fazer complexos com a matéria orgânica do solo é um fator importante que explica por que as deficiências do cobre (Cu) são menores do que as do Zn.

Na planta:

• As deficiências de cobre (Cu) são geralmente observadas nos solos de pH elevado, mas também em ácidos altamente lavados.
• O conteúdo de cobre (Cu) das plantas é entre 2 e 20 ppm. O cobre (Cu) é absorvido pela planta em quantidades mínimas, quase completamente em forma complexa em volta da raiz; mas antes da absorção, dissocia-se do quelato; isto é, implica o movimento do íon na planta.
• Compete com o Zn pelos mesmos locais de absorção radiculares, é antagonista, mas não com o Mn.
• A mobilidade é bastante restrita, mas é possível passar das folhas velhas às jovens.
• O cobre (Cu) é apresentado no xilema e no floema, provavelmente em forma ligada de aminoácidos devido à afinidade do cobre (Cu) com o átomo de N dos grupos de aminoácidos.
• O cobre (Cu) apresenta uma mobilidade dependente da sua concentração na planta; nas plantas jovens de trigo, alimentadas corretamente com o cobre (Cu); seu deslocamento para o grão é feito corretamente, o que não ocorreria se o nível desse elemento na planta fosse deficiente.
• As aplicações foliares dos compostos de cobre para fins fungicidas são capazes de corrigir as deficiências de cobre (Cu); o que demonstra seu movimento nas pulverizações.

Fisiologia:

• Nas folhas, cerca de 70% do cobre (Cu) está localizado nos cloroplastos, em formas proteicas. Também participa da reação de Hill e do desenvolvimento dos cloroplastos.
• Existem também inúmeras enzimas que contêm cobre (Cu); onde algumas delas estão envolvidas na respiração de muitos tecidos vegetais.
• Envolvidas na fixação simbiótica do N.
• Participa também da biossíntese das proteínas.

Em resumo, as deficiências de cobre (Cu) afetam numerosos processos biológicos, dentre eles:

1. Metabolismo dos hidratos de carbono (fotossíntese e respiração).
2. Metabolismo do N (fixação do N, síntese e degradação protéica).
3. Metabolismo das paredes celulares (em particular, da síntese de lignina).

O cobre (Cu) também intervém na viabilidade do pólen e na resistência às doenças.

O cobre (Cu) na nutrição e fertilização das culturas:       

• Deficiências de cobre (Cu): embora as necessidades ou extrações de cobre (Cu) sejam muito baixas (aproximadamente 25 a 150 g/Ha); a nutrição insuficiente pode limitar os rendimentos sob certas condições do solo e em certas culturas particularmente sensíveis.
• Condições ambientais favoráveis às deficiências de cobre (Cu): baixa predisposição mineral (ex. granitos), alto pH do solo e interações com outros elementos fertilizantes. No geral, os solos ricos em N e em P podem induzir a deficiência de cobre (Cu), aumentando as necessidades deste elemento devido à melhor síntese de proteínas.
• As aplicações elevadas de Zn podem agravar a deficiência cúprica (concorrência radicular).

Os solos especialmente propensos a deficiências de cobre seriam:

• Solos pobres muito lavados, como os podzóis arenosos.
• Solos pobres muito turvos, com pH muito elevado.

As culturas mais sensíveis às deficiências de cobre são o trigo, a cevada, a aveia, citrus, cenoura, espinafre, alface, beterraba, e especialmente os cereais de inverno.

Entre as culturas hortícolas, o espinafre e a ervilha.

Os sinais mais típicos de deficiência de cobre (Cu) são observados nos cereais, como a descoloração esbranquiçada das pontas das folhas jovens, incluindo deficiências no espigão que podem produzir “espigas vazias”. No milho; as folhas finais perdem o turgor e se dobram, ficando aderidas no formato de uma asa.

Nas árvores de fruto, temos a necrose das pontas e das bordas das folhas mais jovens.

No geral, os sintomas são vistos nos tecidos recém-formados.

Os sintomas de toxicidade são muito raros, mencionando apenas os casos de condições edafológicas propensas a manter o cobre (Cu) disponível permanentemente e os tratamentos foliares muito repetitivos com este elemento.