É um dos macroelementos das plantas; participando de funções altamente relevantes. Entre elas, podemos destacar:

• Faz parte do Acetil CoA, uma enzima que participa em múltiplos processos do ciclo de Krebs; isto é, tem papel relevante no processo de obtenção de energia através da glicose no processo de fotorrespiração.
• O S é encontrado em aminoácidos da relevância da cisteína e da metionina. Estes dois aminoácidos, a título de exemplo, participam e intervêm na regulação estomática, na ativação do metabolismo protéico, no desenvolvimento radicular, na síntese do etileno e das fitoquelatinas, moléculas de síntese natural que protegem contra os agentes tóxicos (Ex .: MePe).
• Por formar parte da cisteína, também forma parte da glutationa (tripeptídeo), ou seja, intervém na regulação redox produzida nos cloroplastos e no citoplasma e, portanto, previne danos pelas espécies reativas do oxigênio (ROS), evitando reações em cadeia causadas por altas afinidades biomoleculares.

Forma parte das proteínas e vitaminas, como a tiamina e a biotina, e é um componente de muitas enzimas. É um constituinte dos compostos voláteis (isotiocianatos e sulfóxidos) responsáveis pelo odor característico de algumas espécies, como cebola e o alho. Além disso, é um componente dos sulfolipídios, que são constituintes da membrana e ajudam a regular o transporte de íons.

Deficiências do S:

São raras, mas seus sintomas são muito próximos aos de uma deficiência de N, devido à coincidência de processos relacionados à fotossíntese e à formação das proteínas; no geral:

• Crescimento lento (levando em conta sua relação com a maioria dos processos relacionados ao crescimento vegetativo).
• Enfraquecimento estrutural da planta, dos caules curtos.
• Clorose nas folhas jovens.
• Desenvolvimento prematuro dos ramos laterais.
• Formação deficiente dos frutos.

Pode ocorrer em solos pobres, excessivamente soltos e com textura franca ou franco arenosa.

Um caso bem estudado é a deficiência do enxofre no trigo, que diminui a produção e a capacidade de cozimento dos grãos. De fato, a adubação do solo com enxofre melhorou a qualidade das proteínas do glúten e do pão.