Também é denominado de dormin ou abscisin II. Quimicamente, é um sesquiterpeno de fórmula (C15H20O4) sintetizado a partir da neoxantina e violaxantina.

A síntese do ABA ocorre nos plastídios e tem passos comuns com os de outros isoprenóides, como as giberelinas. Da neoxantina e violaxantina (e também da anteraxantina) através de uma série de reações, surge a xanthoxina, que se oxida produzindo o ABA.

O ABA está envolvido em inúmeras funções na planta. A principal é a indução do fechamento dos estômatos pelo stress hídrico. O ABA induz o fechamento de estômatos, reduzindo a transpiração da planta e estimulando a síntese de proteínas de resistência ao stress hídrico. O ABA pode ser sintetizado na raiz e ser distribuído pelo xilema quando detecta deficiência de água, preparando a planta antes que os sintomas atinjam as folhas.

Também intervém na resposta às feridas, induzindo a síntese dos inibidores da protease, prevenindo qualquer infecção.

O ABA induz a dormência dos gomos, controla o desenvolvimento embrionário das sementes, estimula a síntese de proteínas de armazenamento e inibe a germinação. Também inibe o desenvolvimento vegetativo.

Por exemplo, antes do déficit hídrico, o ABA inibe o crescimento da planta, agindo na extensibilidade da parede celular.

Finalmente, a função na qual o ABA está envolvido e que dá origem ao seu nome é a abscisão de folhas e frutos através da indução da síntese de etileno.

O modo de ação do ABA ainda é indeterminado, mas a sua resposta é mediada pela inibição da expressão de certos genes.

No nível agrícola, o ABA é aplicado para melhorar a tolerância das plantas contra o stress hídrico, mas sua sensibilidade à radiação UV limita sua aplicação. Ele também é usado para acelerar a desverdização dos frutos não climatéricos, e para prevenir a podridão apical no tomate.